В то утро я был разбужен самым приятным образом: Тень целовала меня и трясла за плечо: -- Рэм, -- шептала она, -- просыпайся. -- Что случилось, Тень? -- я чмокнул ее в нос. -- У нас гости, -- Тень выглядела крайне смущенной, я даже несколько заволновался. -- Какие еще гости? Где? -- Сзади... -- Тень покраснела и исчезла. Я вышел из VR, оделся, напялил гарнитуру и на всякий случай когти -- хватит с меня. Утро было прекрасным. Небольшая поляна, на которую уселась Тень сбегала к луке озера, светило солнце, и, похоже, только что прошел дождь. На поляне никого не было видно, и я даже начал подумывать, что Тень надо мной подшутила, но когда я обошел ее сзади, я понял, что имеет в виду Тень. Я чуть не прыснул со смеха. И откуда у нее такие глупости в голове? Дело было, как оказалось, в том, что из одной дюзы плазменного двигателя Тени торчала чья-то задница. Я подошел, ухватил человека за ремень и потянул. Я в общем-то ожидал какой-нибудь реакции, например испуга, но человек не издал ни звука, лишь слабо попытался упираться. После непродолжительной процедуры вытаскивания -- он не имел ни шанса -- моим глазам предстал молодой хлипкий парень в очечках и с лупой. Он не обращал на меня никакого внимания и явно стремился забраться обратно, игнорируя тот факт, что теперь я держал его за шиворот. -- А вот и причина засора, -- пробормотал я, -- Тень, это что ли наш гость? -- Да. -- Слушай, парень, может быть ты обратишь на меня внимание? -- поинтересовался я, встряхивая его для убедительности. -- Отпусти, -- обратил на меня внимание парень. -- Какого черта тебе там надо? -- Там <термин>! -- Тень, ты знаешь о чем он? -- Нет. Этого у меня там точно нет. -- Чего? -- переспросил я отпуская парня. -- Ну <термин>, -- заявил он, попытавшись опять забраться в дюзу. -- Ты по русски можешь? -- осведомился я, ловя его за шиворот. -- Ну улитка... -- Тень, у тебя там есть что-нибудь, что можно назвать улиткой? -- Нет. Точнее есть, но не там. Одну из частей гипердвигателя называют улиткой... -- Слушай, парень, ты мне тут лапшу на уши не вешай! Какая еще улитка? -- Ну маленькая такая, с раковиной, ползает... -- А-а-а... Тень, похоже у тебя там какое-то насекомое... -- ВЫНЬ ЕГО!!! -- завопила Тень. Было похоже, что ее аж передернуло. -- Сейчас... Я забрался внутрь и принялся осматривать внутренности дюзы. То еще развлечение, особенно если представить себе, что Тень решит прогреть двигатель... Однако осмотр ни к чему не привел. -- Ты уверен, что эта улитка там есть? -- спросил я вылезая. -- Ну конечно! -- заявил парень, гордо продемонстрировав мне лупу. -- Давай-ка вынимай, -- я подтолкнул его к дюзе. Парень ухватил лупу на изготовку, сунулся в дюзу и там замер. Какое-то время я ждал, но наконец понял, что он не собирается ничего оттуда вынимать, да и сам вылезать пожалуй тоже не собирается. -- Тень, может, проще прогреть двигатель? -- поинтересовался я достаточно громко, чтобы парень услышал, но он ни коим образом не прореагировал. Зато прореагировала Тень: -- Можно, конечно, но тут на поляне все сгорит... -- Понятное дело, -- сказал я и принялся в очередной раз доставать парня за ремень. Естественно ничего он не вынул. -- Ну и где же улитка? -- уже почти риторически спросил я. -- Там... -- Слушай, а ты можешь где-нибудь тут показать, как это выглядит? -- Могу. Да вот! -- он поднял с земли какую-то ветку и протянул мне вместе с лупой указывая на камешек прилипший к ней, -- Только это <термин>, а не <термин> как там. Они отличаются... -- и его понесло. От лупы я отказался -- на мне мои линзы, но к камешку пригляделся. Узор как узор, ничего примечательного, как вдруг из под камешка появились короткие и какие-то склизкие усики. Я чуть не выронил ветку от неожиданности! Усики пошарили впереди, а затем вся конструкция плавно поползла вперед. -- Мерзость какая! Вооруженный опытом, я опять залез в дюзу и на этот раз все-таки нашел там виновницу торжества. С величайшей осторожностью улитка все-таки была извлечена на свет божий. -- Слушай, парень, а она не опасна? -- Совершенно. -- Может она какую кислоту выделяет? -- Вообще-то выделяет - <термин>. -- Мальчики, -- заявила Тень, а ну-ка отойдите оттуда -- я все-таки прогрею двигатели! -- Подожди. Собрав всю свою волю в кулак, я все-таки попробовал улитку на язык -- все равно отрегенерируется если что, а может быть удастся спасти природу... Ну и гадость! Холодная, склизкая, но наверняка не опасная. -- Тфу! Тень, все нормально. Тфу! Опасности нет. Тфу! -- Ты уверен? -- Это конечно жуткая гадость, тфу, но броне она вреда не причинит точно. -- Ты что, ЭТО попробовал!? -- Да. -- Я с тобой целоваться не буду! -- Я рот помою... Хочешь, я себе язык отрежу, чтобы вырос новый, чистый? -- Не надо. Ты насмерть запугаешь гостя, -- Тень явно издевалась. -- Ему было бы полезно, -- я поглядел на парня который опять рассматривал очередную букашку через свою ужасную лупу. Похоже ему вообще ни до чего не было дела. -- Слушай, любитель улиток, а как тебя зовут? -- Алекс. -- А меня -- Рэм. Ты есть хочешь, Алекс? -- Немного. -- Ну тогда пойдем, -- я довел его до трапа, -- подожди здесь. Сходив на камбуз -- так громко Джитар прозвал холодильник -- я взял оттуда по порции консервов: каких-то овощей, и чего-то мясного даже не поглядев чего именно. -- Тень, как там Джитар? -- Спит. Разбудить? -- Не надо, спасибо, а Тьел? -- Только что проснулся. -- Тень, сделай пожалуйста лесенку на трапе. -- Готово. Я уселся на ступеньках трапа и поглядел на Алекса. -- Ты будешь мясо или овощи? -- Да у меня все есть с собой. -- Ну как знаешь. -- Рэм, а с кем ты разговариваешь? -- Со своей девушкой. -- А почему она не выходит? -- Хм... Это я тебе как-нибудь в другой раз объясню. Пока мы так мило болтали, я откупорил мясной комплект консервов, а Алекс развернул сверток промасленной бумаги и извлек оттуда нечто, что называют бутербродами. Ломти хлеба на которые положена колбаса. Вообще-то считается, что колбасу делают из мяса, но глядя на бутерброды Алекса поверить в это было невозможно. Сзади послышались шаги, и Тьел легко спрыгнул с трапа на землю, вместо того, чтобы обходить меня. Не перестаю удивляться его способности тихо передвигаться: Джитара я бы услышал как только тот вышел из рубки или каюты, даже если бы Джитар шел босиком. А тут -- только два шага, которые были сделаны практически над моим ухом. -- Тьел, есть будешь? Тут есть порция овощей... -- Давай. Я отдал ему овощи, и какое-то время наблюдал за тем как Тьел неловко их открывает. Что поделаешь -- у него мало практики. -- Рэм, -- сказала Тень из гарнитуры, -- он ведь местный, может ты у него и спросишь? -- Алекс, а ты не знаешь кого можно назвать "Северные Племена"? -- Нет, -- ответил он подумав. -- А может быть у вас тут какие-нибудь колдуны есть,-- спросил Тьел, -- или ведьмы? -- Есть бабка Фрося. Она ведьма. Я только улыбнулся, но Тьел был серьезен как никогда. -- И далеко она живет? -- Далеко... Километров двадцать пять будет. -- Рэм, сходим? -- Тьел, ты серьезно? -- Да. -- Ну давай погуляем... Алекс, у тебя какие планы на сегодня? -- Хм.. Ну... -- Проводишь? -- Ну хорошо. -- Тень, Джитар проснулся? -- Да. Читает почту. -- Спроси его, не хочет ли он прогуляться. -- Он спрашивает, обязательно ли ему идти. -- Понятно. Дай его, пожалуйста. -- Рэм, мне точно нужно идти? -- Точно не нужно, Джитар, но тебе стоит прогуляться. А-то ты скоро ходить разучишься. -- Ну сейчас, я оденусь... Я тоже поднялся на борт и нацепил обычную одежду поверх своей шкурки. То ли этого ботаника Алекса вообще ничем не проймешь, то ли он решил что это стандартный полетный комбинезон, а может быть он просто не обратил внимание, во что я там одет, но как бы то ни было, я не хотел показываться в таком виде на людях. Немного подумав, я нацепил еще и меч -- на всякий случай. -- Тут сейчас до дороги километра два, потом по дороге еще два и там будет Лосевка, -- вещал Алекс, -- я там и живу. Потом еще по дороге километров двадцать будет. У вас что, транспорта никакого нету? -- Да мы погулять предпочитаем. Да! Все планеты прекрасны. Даже эта Земля, которая оказалась столь неприветливой при первом знакомстве. Огромное, неописуемое количество зелени, пение птиц... Одна сплошная природа. Даже дорога и та оказалась грунтовой. Может быть по ней не так удобно ездить как по асфальту, но вот ходить -- одно удовольствие. Я кажется начинал понимать Тьела, только, похоже подходил к этому пониманию с обратной стороны. Вскоре мы подошли к деревне. Надо полагать, это и есть Лосевка. Местные жители хоть и ходили мимо, но на нас не обращали никакого внимания, за что я был им в душе благодарен. Вскоре мы дошли до местного магазина. -- Мне надо заскочить домой, кое-что взять, -- сказал Алекс. -- Ну давай, а мы тебя тут подождем. И он побрел по дорожке в сторону. Даже и не знаю, как мы ухитрились настолько зазеваться. Просто слов нет на такую беспечность! Наверняка сыграли свою роль эти красоты природы, чтоб их! Откуда-то донеслось быстро повышающееся гудение, и, прежде чем я успел отреагировать, раздался грохот и пахнуло жаром. Обернувшись, я увидел, что в ближайший столб врезался мотоцикл. Уж не знаю, что там не срослось у водителя, но не повезло ему крупно: мало того, что он влетел в столб, так еще и бензобак у него полыхнул, и как раз сейчас весь мотоцикл охватывало пламя. Водитель горел не шевелясь -- наверняка уже умер. Кстати, а где же Тьел?! Когда я присмотрелся, меня объял ужас: Тьел лежал в совершенно неестественной даже для эльфа позе перед мотоциклом, и на нем занималась пламенем одежда. Сорвав с себя гарнитуру -- не знаю как, но я вспомнил, что она у нас одна и с нами Джитар -- я прыгнул в огонь. В общем-то я знал что моя шкурка отреагирует и защитит меня от температуры, но я не думал, что настолько: мгновение, и руки покрылись второй кожей, мгновение, и голова надежно защищена от пламени, но этим не ограничилось -- второй кожей заросло даже лицо! Я такого не ожидал! Подхватив Тьела, я вынес его из огня, положил на дорогу и принялся усилено сбивать пламя. Тьел получил ужасные ожоги, но меня это не смущало -- я видел, с какой скоростью он залечивал на себе раны -- ничуть не медленнее меня. Только вот он почему-то этого не делал... Может ему не хватает сил? -- Рэм, что случилось, -- очень растеряно спросил Джитар. -- Тьела сбил мотоцикл. -- Как он? -- Без сознания. Да почему он до сих пор не пытается лечится!? Я заглянул в самоцвет. Привычной золотой точки не было! Ладно, не важно! Надо дать ему сил... Срочно! Я представил себе Тьела, вышло плохо, но это не важно, жжение в груди возникло само собой -- видимо я слишком сильно волновался. Я представил себе, как поток этого жжения вырывается из меня и бьет в Тьела. В общем-то стало понятно что что-то не так. Энергия не оседает в Тьеле, а проходит насквозь! Кольцу все равно похожим ли получился образ, энергия не могла его найти, а это значило что Тьела больше нет! Как это нет?! -- Тьел!!! -- завопил я, и вот тут что-то произошло. Ощущение было таким, как будто во мне что-то прохудилось: я прямо почувствовал как из меня потекла жизненная сила, и не тонкой струйкой, а мощным потоком. Теперь она оседала где надо наполняя собой образ Тьела. Зашумело в висках, и мне показалось, даже нет: я понял, что сейчас умру. Окончательно. Но мне не стало страшно: моя смерть имела смысл -- я отдавал жизнь Тьелу. И не надо говорить про обмен шила на мыло, я знаю что поступаю правильно, я так хотел. Бедная девочка Тень, но она меня поймет. Наверняка поймет. Не сможет не понять после того разговора над пропастью. Сейчас я просто объясняю ей, что значит обладать душой. Я не успел толком подумать о Тени, потому что что-то изменилось. Сила льющаяся из меня шквальным потоком хлынула обратно. Меня крупно затрясло, потом потемнело в глазах... Я понял что меня вышвырнуло из кольца и я лежу на земле. Рядом со мной Джитар с совершенно беспомощным, озадаченным лицом шарит руками по земле. А где Тьел? Я поднялся на ноги, меня изрядно шатало, но я просто заставил себя стоять. Взглянув на Тьела я с удовольствием обнаружил что на нем нет ожогов, да и вообще он выглядит вполне живым. Может быть спящим. Через пару секунд Тьел открыл глаза, сначала приподнялся на локтях, как-то удивленно огляделся, потом на его лице отразилось понимание. Он посмотрел на меня, встал, шатаясь подошел ко мне и опустился на колени: -- Моя жизнь принадлежит тебе. Я даже опешил от таких слов. Несколько секунд я пытался справиться со своими голосовыми связками. -- Будь моим другом, Тьел, но принадлежи себе. В этот момент у меня был страх, что Тьел как-нибудь не так меня поймет, или я нарушу какой-нибудь закон его народа, но в то же время у меня был ужас от мысли что Тьел действительно станет моим рабом. К черту такую радость! Но Тьел, похоже, понял. Он кивнул, улыбнулся мне и встал на ноги. -- Кто-нибудь объяснит мне что здесь происходит, -- вмешался Джитар. -- Уже все хорошо, Джитар, -- ответил я. -- Рэм только что поделился со мной силой бессмертного. Он оживил меня когда я уже умер. -- Чего!? -- мне показалось что я просто не осознал смысл слов. -- Умер. Я же не был бессмертным. -- А теперь ты такой же как Рэм? -- переспросил Джитар. -- Ну да. -- То есть как умер!? -- продолжал не понимать я, -- я думал что тебе просто не хватает сил отремонтировать свое тело... Тьел не стал ничего объяснять, он просто сжал мою руку: -- Спасибо. -- Но я же не умею, -- промямлил я... -- Господи! Я попал в сумосшедший дом! -- заявил Джитар, -- Кстати, Рэм, что ты опять сделал с гарнитурой? Я огляделся и увидел в пыли гарнитуру которую сорвал с себя когда бежал в огонь. На первый взгляд с ней все в порядке, разве что индикатор питания не горит. Очень аккуратно я снял крышку и заглянул внутрь. Все микросхемы были оплавлены. -- В морг, -- констатировал я, -- такое впечатление что в нее ударила молния. Джитар только махнул рукой. Тут я наконец обратил внимание на собравшийся вокруг народ. То есть "народ" это, конечно, громко сказано, но тем не менее на нас глазели человек шесть. Надо было что-то срочно делать, чтобы пустить их мысли в нужном направлении. -- Мы актеры. Разыгрывали сценку из будущего фильма, -- набравшись наглости заявил я. -- Какие еще актеры!? А мотоцикл откуда в столб врезался!? -- резонно поинтересовалась Матрона с двумя детьми. -- Так и задумано. Это бутафория. Видите на нем, -- я указал на Тьела, -- ни царапины? Наверное я смог бы их убедить, но тут из-за пригорка, крехтя показалась видавшая виды машина с красноречивой надписью "Милиция". Народ что-то заболаболил в том смысле, что видали они таких актеров, такие сценки, что нас надо судить за порчу столбов, Матрона-с-двумя-детьми выразила мнение что мы скорее всего инопланетные шпионы, и все сошлись на том что теперь-то уж милиция нам покажет. Где этот чертов Алекс!? Один из двух милиционеров вышел из машины, оглядел догорающие останки мотоцикла, плюнул в огонь, пнул какую-то железку, оглядел всех собравшихся, особенно нас с Тьелом -- два фейри в обгоревшей одежде -- то еще зрелище, и зычным голосом осведомился: -- Что здесь произошло? Только я открыл рот чтобы изложить свою версию случившегося, как Матрона-с-двумя-детьми заголосила: -- Это все они устроили! Сначала мотоцикл в столб, потом молнии пускать стали, а потом еще стали врать что фильм снимают. Только если фильм, то где камеры-то? -- Так-так, -- сказал милиционер, -- всем приготовить документики! Народ опять загомонил о том, что де они тут испокон веков живут, что их тут каждая собака знает, что у них все с документиками в порядке а Матрона-с-двумя-детьми уставила на нас палец и заявила: -- Вы лучше бы у этих шпионов документики проверили! Похоже, милиционер был с ней согласен, потому что повернулся к нам и спросил: -- Вы вообще кто такие? -- Да мы к другу погостить приехали. -- А документы у вас есть? -- Да. У друга дома лежат... -- Что произошло? -- услышал я голос Алекса. -- А! Ты наверное их друг, -- заключил милиционер, -- предъяви-ка документы. Вот никак не могу понять, что этот милиционер собирался прочесть в наших документах. Ни один человек наверняка не носит с собой справку, что он не шпион, да и рассказ о произошедшем с мотоциклом тоже наверняка не присутствовал в паспорте. Ну прочитал бы он что я Ремидор Вивальтис, уроженец Дюны, и как бы это ему помогло? В общем никакие росказни он слушать не стал. Мы были все вчетвером посажены в специальное отделение машины, в котором оказалось на редкость грязно. Алекс совсем сник, Джитар, похоже, ни на шутку волновался, Тьел ухитрялся наслаждаться новыми впечатлениями. -- Алекс, скажи когда до бабки доедем, -- попросил я. -- Хорошо, а зачем? -- Будем выходить. -- Как это? -- Увидишь. Ты, главное скажи. Через некоторое время мотор зачихал, машину задергало, тряхнуло, глушитель стрельнул и машина встала. Из кабины донеслось несколько очень резких слов, о конструкторах вообще и об этой машине в частности, после чего водитель вышел из машины. Послышался душераздирающий лязг, и по всей видимости продолжение начатой ранее фразы. Второй милиционер обошел машину сзади и остановился около дверцы в наше отделение: -- Эй, остроухие, вам там не тесно? -- Нет, мелкоухий, в самый раз, -- огрызнулся я. -- Ты как меня назвал, ублюдок? Он открыл дверь. Уж не знаю зачем это было ему надо, но мне оказалось только на руку: я прыгнул и отсек когтями ему руку. -- Ай! -- завопил он отпрыгивая в сторону. Из обрубка во всю хлестала кровь. -- Чего там, Петрович? -- донеслось из-за машины. Петрович тем временем пытался правой, оставшейся, рукой достать пистолет -- вот упертая скотина! Я метнулся к нему, но тут сзади прогремел выстрел, и резкая боль пронзила лодыжку. Попали, гады! Я постарался упасть на спину и прикинуться потерявшим сознание. В голове моей пульсировала мысль: "Только подойди, главное подойди. Прыгать я сейчас не могу, но ты сам подойди". Как вдруг случилось то, чего я никак не мог ожидать: с каким-то странным кличем из машины выскочил Тьел. По его рукам, голове, остаткам одежды плясали молнии. Очень ловко, по кошачьи он приземлился на ноги и указал рукой на стрелявшего в меня милиционера. С руки Тьела сорвалась молния и ударила в моего обидчика. Он просто перестал жить -- точнее не скажешь. Но Тьел на этом не успокоился -- все с тем же кличем, он буквально в одно движение развернулся на месте и указал на второго. Тот издал сдавленный крик, упал и затих. Тьел подбежал ко мне: -- Рэм, что с тобой!? Почему ты лежишь? -- Это была военная хитрость... -- Прости -- Да ничего. Так даже лучше. Надо бросать эту дурацкую привычку стараться оставить в живых во что бы то ни стало даже тех, кто сам на меня нападает. Лодыжка еще болела, но я чувствовал что уже могу встать, что я и проделал. -- Что опять случилось? -- спросил из машины Джитар. -- Небольшая потасовка, -- ответил я, -- имеются два милицейских трупа. Можем идти куда захотим. -- Кто же вы такие на самом деле? -- спросил вылезающий из машины Алекс. -- Толпа клоунов. Лучше помоги, -- посоветовал я беря за шиворот одного из милиционеров. -- Что ты собираешься делать? -- Маленькую инсценировку. Я усадил трупы так как они сидели при жизни, отрезанную руку пристроил на коленях, затем обошел машину и разбил лобовое стекло. Покойников обдало осколками, но они само собой не отреагировали. -- Тьел, -- спросил я запирая заднюю дверь, -- можешь разогнать машину и шмякнуть ее вон в то дерево? -- Зачем? -- Ну чтобы создалось впечатление, что они сами туда врезались. Тьел поднял руку и что-то произнес. Машина рванулась с места с такой скоростью, с какой, наверное, никогда не ездила, и перелетев через канаву очень сильно ударилась в дерево. После этого, Тьел посмотрел на пятна крови на дороге, присел около них, поводил руками и прямо на наших глазах в тех местах куда попала кровь, на дороге стала вырастать трава. Очень густая и зеленая. -- Так, Алекс, где тут твоя бабка? -- Похоже что мы слегка проехали. Надо на пару километров вернуться. Через какое-то время мы свернули с дороги на заметную просеку. Алекс уверено шагал впереди, огибая редкие кусты. Джитару приходилось очень плохо -- у нас небыло камеры а поэтому он был совершенно слеп. Мы с Тьелом пару раз его подхватывали спасая от падения, но он не жаловался. Так мы прошли наверное минут пятнадцать, после чего Алекс в задумчивости остановился. -- Что случилось? -- Тут должна быть тропинка, а ее нет. -- Точно? Может ты проглядел? -- Нет. Точно. Она должна быть где-то здесь, но ее просто нет. -- Сейчас поищем, -- с этими словами я шагнул в лес. Какое-то время я бродил туда сюда около края леса пытаясь найти какие-то следы тропинки, как вдруг обнаружил что никакого края леса рядом нет. Странно, если учесть что я сделал дай бог если десятка полтора два шагов. Я прикинул где должна быть просека, и пошел в том направлении, но пройдя метров тридцать понял что наверное пошел не в том направлении. Что-то не так. Так просто не бывает. Я заглянул в самоцвет и увидел что золотая искра находится от меня довольно далеко -- метров двести. При этом совершенно не в том направлении, в котором я предполагал. Все остальное пространство было заполнено волнами какого-то коричнево-зеленого тумана а на заднем плане сознания звучало слово: "Предупреждение. Предупреждение. Предупреждение..." Понятно! Тут какое-то колдовство. Ну что же -- обратимся к специалисту: -- Тьел, тут что-то не так. Ты что-нибудь чувствуешь? -- Где ты? Я потерял тебя из виду как только ты вошел в лес. -- С этим лесом что-то не так. Я прошел совсем чуть-чуть, а оказался довольно далеко, и совсем не в той стороне в которой ожидал. -- Слушай, выходи оттуда. -- Попробую. И я стал пробовать: делать пару шагов, затем сверять направление по золотой искре в кольце, и еще пару шагов. Тут я услышал хлопанье крыльев, и откуда-то сверху на меня устремилось существо представляющее собой комок шерсти размером с футбольный мяч, кожистыми крыльями, острыми зубками и коготками. Правда летать ему долго не пришлось: мои когти оказались быстрее, и я рассек существо просто пополам. -- Рэм, ты где? -- зазвучал в сознании голос Тьела -- Ты почему до сих пор не вышел? -- Я пытаюсь. И я пошел дальше тем же способом. Несколько раз оказывалось что после пары шагов я ухитрялся развернуться в противоположном направлении, но я все-таки шел, как вдруг услышал сзади хруст ломаемых сучьев. Когда я обернулся, то увидел что прямо за мной откуда-то возник огромный косматый зверь. Вроде бы их называют медведями. Зверь был действительно устрашающих размеров, а когда он поднялся на задние лапы и огласил округу огромной силы рыком я даже немного попятился -- он оказался раза в два выше меня. Я прыгнул первым. В такой ситуации главное не упустить шанс, не дать нанести первый удар. Зверюга отмахнулась от меня лапой, сбив на землю и собралась броситься сверху. Я откатился в сторону и ухитрился запрыгнуть на медведя верхом. Он был очень массивен и неимоверно силен, но довольно неповоротлив что меня и спасло. Я стал рвать когтями его шею стремясь добраться до жизненно важных сосудов, зверь рычал и пытался меня сбросить. Пару раз это ему даже удалось, но я оказался гораздо ловчее и оба раза запрыгивал обратно. Сколько так продолжалось я не могу сказать. Когти вязли в шерсти и слое жира, но я все-таки добился своего -- из шеи медведя ударила струя крови, он всхрипнул и повалился на бок. Да. Вот это трофей! Даже гордость берет. Жаль что я не смогу утащить его целиком -- вот был бы шашлык, наверное... Я откромсал медведю заднюю лапу, взвалил ее на плечо, и опять взялся выходить из лесу -- честно говоря мне это уже надоело окончательно. Однако сделав еще несколько шагов я вдруг с удивлением обнаружил, что стою по середине болота. Откуда оно тут взялось я не знаю, и знать не хочу, но вот до берега было далековато. Кроме того, я уже по колено был в трясине и продолжал погружаться. Я попытался сделать шаг вперед, но это привело только к тому, что я погрузился еще сильнее. Я сбросил с плеча медвежью ногу чтобы попытаться уменьшить свою массу, но это ни к чему не привело -- я продолжал погружаться. Несколько судорожных попыток выбраться, привели к тому что я погрузился уже по пояс. И тут я заметил совершенно странную вещь: медвежья нога и не думает погружаться в трясину. Я подтащил ее к себе поближе, и стал выбираться на нее. С некоторым трудом мне удалось извлечь свое тело из трясины, и кое как устроиться на медвежьей ноге. В общем-то понятно почему она не погружалась: болото это только морок, и действует он скорее на мое сознание. Нога же вполне себе мертвое тело, кроме того оно достаточно чужеродно чтобы на него не работало заклинание. Это все хорошо, только вот кто такими заклинаниями балуется. Я заглянул в кольцо. Волны коричнево-зеленого тумана продолжали сгущаться вокруг меня. На заднем плане сознания уже билась мысль: "Тревога! Тревога!". Ясно заклинание действительно опасное. -- Тьел! -- позвал я, -- Ты меня слышишь? -- Да. -- Я тут стою посреди болота в котором чуть не утонул. Стою просто чудом, поэтому если можешь что-то сделать, то делай, пожалуйста быстрее. -- Хорошо. Искра Тьела засветилась ярко, почти ослепительно, вокруг нее возникло облако золотого сияния, а затем покатилась во все стороны золотая волна. Там где сила Тьела встречалась с коричневым туманом возникали вихри и протуберанцы, но Тьел неизменно, хоть и медленно, побеждал. Искра сдвинулась с места и стала приближаться. Я выглянул из кольца и увидел Тьела среди деревьев. Он шел вперед и лес за ним преображался на глазах: исчезали коряги, опустившиеся сухие ветви мешающие ходить, на которые я натыкался в изобилии, оказывались зелеными и пушистыми. Все это высвечивал золотистый приятный свет исходящий от Тьела. С сосредоточенным лицом Тьел прошел по болоту... поляне мимо меня и ушел в переплетения сухостоя... пушистых елочек. Наверное со стороны я выгляжу довольно странно -- стою на медвежьей ноге, балансируя, стараясь не упасть на мягкую зеленую траву. Ну что же, спрыгнуть, закинуть ногу на плечо -- вот и вся недолга. На поляну вышли Джитар и Алекс. Да.. бедный Джитар -- без камер он совершенно слеп. Он шел поминутно спотыкаясь и натыкаясь на деревья, а этот любитель улиток, похоже, даже не замечал этого. -- Алекс, а ну возьми наш ужин! -- я протянул ему медвежью ногу. -- Ой, а откуда это? -- Трофей... Я подошел к Джитару: Давай-ка я тебя на плечи посажу. -- Рэм, не беспокойся обо мне... -- Джитар, перестань... Вот так... Удобно? -- спросил я, подняв и посадив его верхом на себя. -- Да... Рэм, мне не хотелось бы так тебя стеснять. -- Успокойся -- все нормально, -- сказал я, поворачиваясь и шагая за Тьелом. Через пару минут мы вышли к бревенчатой избе стоявшей на небольшой поляне. Тьел стоял сложив руки на груди и явно чего-то ждал. Навстречу нам из избы вышла старуха, чей возраст не поддавался визуальному определению -- столько просто не живут! Она оглядела нас и заявила: -- А-а, дошли все-таки, охальники, -- ее голос звучал поскрипывая и присвистывая, -- все-таки потревожили меня. -- Чего же это ты, бабка, нас так видеть не хотела? -- спросил я, но она не обратила на меня внимание, а указала пальцем на Тьела: -- Ты! -- она даже слегка взвизгнула, -- Ты довел их, убивший своего дракона. Да! Это ты виноват в его смерти, четырехпалый гаденыш, пришедший с изнанки неба. Я аж присел от таких слов. Такой наглой злобы я не мог себе представить! С опаской я покосился на Тьела, но тот стоял спокойный, с достоинством статуи древнего воителя. -- Ты предал дружбу... -- Молчи! -- от голоса Тьела я вздрогнул, а старуха прикусила язык, -- Молчи, старая, и не рассуждай о вещах которые не понимаешь. Я ссадил Джитара, и только поставил его на землю, как старуха уставилась на него: -- А ты, слепой ублюдок, чего тебе здесь надо? Что ты тут делаешь, привыкший общаться только с мертвым металлом и презирающий людей? Джитара перекосило, он открыл рот, закрыл его, несколько раз глотнул воздух как рыба выброшенная на берег, потом явно собрался что-то сказать, но я начал понимать в чем тут дело. -- Молчи, Джитар, мягко сказал я прикрывая ему рот ладонью, -- кто она такая чтобы ты ее слушал? Собака лает -- ветер носит. Джитар, похоже, понял. А вот старуха тут же вперила в меня свои глаза: -- А ты! -- она кажется задохнулась от ярости, -- Ты попирающий законы смерти, законы жизни! Ты, обожающий кусок железа, груду мертвого металла! Что тебе от меня надо? Знай, ты тоже не вечен, и я вижу твою смерть! -- Ты, старуха, лучше за себя побойся, а-то как снесу тебе голову, -- заявил я. Я даже поразился собственному спокойствию -- я просто констатировал факт. -- Моя смерть на небесах записана! -- Перепишем! -- Почему вы так разговариваете с моими друзьями!? -- воскликнул Алекс. Молодец парень! У самого поджилки трясутся, а все же нашел в себе силы сделать голос твердым. Вот только не к месту. -- А! Любитель букашек! Ты не можешь найти дружбу людей и возишься с этими ничтожными тварями! Умереть боишься? -- она ткнула в его сторону костлявым пальцем, -- ну так ум... Ай! -- старуха взвизгнула и отдернула руку, но поздно -- я уже отсек ей палец. Не долетев до земли палец рассыпался прахом. -- Ты, старуха, держи свою злобу при себе, -- сказал я, -- а-то в раз тебя нашинкую в мелкую крошку. Лучше отвечай по делу! -- Что же у тебя за дело ко мне, гаденыш длинноухий? -- Почему ты так не хотела нас видеть? Даже зверей ни в чем не повинных на нас натравливала, -- я потыкал в медвежью ногу. -- Да. Ишь ты какой верткий оказался! Думаешь я на тебя управу не найду? -- Ты дело говори! -- Да противно мне на вас смотреть! -- Понятно. Ответь-ка мне, старуха, видела ли ты вот такие знаки? -- с этими словами я начертил один из символов на песке. -- Видела. Только не увидит из больше небо! Те, чьи это знаки, давно сгорели в адском пламени и поделом им! Они всеми прокляты! -- А знаешь ли ты их язык? -- Не знаю. А если бы и знала, то скорее наложила бы на себя руки чем стала бы вам рассказывать. -- А кто его знает? -- Ничего я вам не скажу! -- Говори! -- приказал Тьел, но старуха и не думала ничего говорить. Она вскинула руку и в сторону Тьела подул черный ветер. Ветер встретился с золотым сиянием и разбился о него. Я уже собрался исполнить свою угрозу хотя бы частично и отсечь старухе руку, но от Тьела пришла мгновенная мысль: -- Не лезь! Я должен сам! Какое-то время ничего не менялось: черный ветер разбивался о золотое сияние. На лбу Тьела выступил пот. Он дернулся подаваясь вперед как будто действительно дул сильный ветер. Почти синхронно с этим старуха крякнула и отступила на шаг. Поток черного ветра ослабел, и золотой свет стал теснить его к старухе. Тьел что-то выкрикнул и из его груди в старуху ударил луч белого света. Старуха взвизгнула, но довольно ловко отбила его рукой, правда, походе, обожгла руку. -- А я говорил -- лучше отвечай, -- заявил я. Тьел стал мелодично что-то напевать, и золотое сияние начало обтекать старуху сверху и с боков. Она завыла и вскинула руки к небу, но видимо силы ее были на исходе и это не возымело никакого эффекта, а сияние все сжималось и сжималось вокруг нее. Вдруг старуха упала на колени, жалобно пискнула, поглядела на меня и выкрикнула: -- Северные Племена! Тут золотое сияние наконец победило окончательно и накрыла старуху. Она умерла молча, рассыпавшись в прах прямо на глазах. Создалось ощущение что по поляне прошла судорога. Тьел стоял шатаясь и держась за грудь. Теперь судорога сотрясла избу и та на глазах стала меняться -- ветшать и рассыпаться. Тьел сделал пару шагов к двери с явным намереньем войти внутрь. Мне пришлось метнуться вперед него, чтобы подхватить балку едва не ударившую его по голове. Балка оказалась одновременно и легче и тяжелее чем я ожидал: с одной стороны она была гораздо легче чем должна быть деревянная балка такого размера, а с другой на мои руки легла неимоверная тяжесть, только она воспринималась совершенно не мышцами. А еще поразило меня то, что как только я подхватил балку -- дом перестал осыпаться, а так и застыл. Так я и простоял с этой балкой на руках пока Тьел и Алекс осматривали дом. Через пару минут они вышли -- Тьел с пустыми руками, а Алекс нес какой-то мешочек и сверток -- оба зеленой ткани. -- Нет там ничего интересного, -- заявил Тьел слегка сонным голосом. Я бросил балку и еле успел выскочить -- дом рухнул и истлел окончательно. Тем же самым образом мы двинулись обратно -- Алекс с ногой, я с Джитаром, правда как только дошли до дороги Джитар решительно потребовал спустить его на землю и пошел рядом положив руку мне на плечо. Оказывается, мы проехали еще одну деревеньку, или даже скорее поселок. Не мудрствуя лукаво мы пошли прямо по дороге, которая, как объяснил Алекс, тут одна и идет через поселок как раз куда надо. На центральной площади -- так громко Алекс назвал пустырь перед единственным магазином -- стояла еще одна милицейская машина и пара милиционеров о чем-то разговаривала с группой местных жителей. -- Идем спокойно, тихо, не обращаем на них внимание, -- процедил я сквозь зубы. И нам даже удалось пройти мимо, и мы почти уже вышли за деревню, как вдруг нас окликнул голос: -- Молодые люди! Ничего не осталось кроме как обернуться -- убегать глупо. Когда мы это сделали, мы увидели догоняющего нас милиционера. -- Молодые люди, не могу ли я взглянуть на ваши документы? -- К сожалению мы оставили их дома. -- В таком случае пройдемте, пожалуйста, со мной. -- Хорошо. Он пропустил нас вперед и мы пошли. Господи! Да как же мне надоели эти "стражи порядка". Лучше бы пьянчуг ловил! Да, я знаю: мы -- убийцы, и то что наши действия оказываются четными нас не оправдывает, не оправдывает нас и цель, но какому богу помолиться чтобы на нашем пути не оказывалось больше упертых идиотов которые лезут в драку не смотря ни на что! Ну хоть немного бы побольше им инстинкта самосохранения! Я заглянул в кольцо: -- Тьел, ты можешь как-нибудь его нейтрализовать не убивая? Усыпить что-ли? Тьел повернулся, взглянул милиционеру в глаза, и тот как шел, так и упал. Все замечательно, но минус все-таки был, и он был в том, что сонный до этого Тьел, похоже, сдал окончательно -- едва я успел его подхватить, как он зевнул и обмяк. Я подхватил Тьела на руки как маленького ребенка -- благо он почти ничего не весил, после чего мы самым быстрым шагом на который были способны пошли прочь. Только мы дошли до ближайшей рощицы, как услышали сзади урчание мотора. -- Так, быстро с дороги! -- скомандовал я и вовремя! Как только мы заняли тактическую позицию в ближайших придорожных кустах, мимо нас проехала та самая вторая милицейская машина. Видимо там хватились своего пропавшего товарища, и наверняка очень быстро нашли -- мы не удосужились убрать его с дороги. Некоторое время мы выждали давая им возможность уехать, и пошли дальше. Ну когда же это кончится!? Не прошли мы и пару километров, как я услышал впереди приглушенные голоса: -- Да тихо ты! -- Кузьмич, ты сам больше всех шума создаешь. -- Заткнитесь оба! Услышат же! Я остановился как вкопанный. Джитар даже налетел на меня, но слава богу не издал ни звука, Алекс сделал еще пару шагов и удивленно уставился на меня. Я приложил палец к губам и для убедительности показал Алексу кулак, после чего наклонился к самому уху Джитара и почти одними губами произнес: -- Впереди засада. Сейчас будем прятаться. Он кивнул и я повел всех в лес в сторону с дороги. Подходящее место нашлось практически в десяти метрах от дороги. Найти их тут можно было разве что по запаху, ну или биосканером. Уложив поудобнее Тьела, я отправился лесом к засаде. Да. Встали они хорошо -- ничего не скажешь. Я, конечно, смог подобраться чуть ли не под самый бампер машины, но вот обойти их тут было почти невозможно. Лес как раз кончался, а дальше начиналось поле ровное как стол и без единого куста. Впереди в пятистах метрах опять начинался лес, но до него надо было еще добраться. Кроме того бегающий в отсутствие телекамер Джитар -- нонсенс, Тьела вряд ли можно добудиться, а на счет Алекса я вообще не был уверен что он умеет бегать. Ну что же, хотите драки? Упорно хотите? Ну так вы ее получите! Я отполз обратно в лес, и, отойдя в сторону метров на пятьдесят, опять выбрался к самому краю леса. Машина и все трое около нее были как на ладони. Где там мои перчатки? Да. Все-таки забавные мне достались вещички. Ну вот всем себе рокерские перчатки с обрезанными кончиками пальцев, только кажутся сделанными из хрусталя. Когда одеваешь -- даже не верится что сможешь в них согнуть пальцы, а однако же запросто! Я сделал движение как буд-то сминаю ком снега, между пальцев проскочили разряды и вот я уже сжимаю в руках смертоносный ежик переплетенных молний. Я раскрываю ладони пальцами вперед, ежик вырывается из моих рук. Совершенно бесшумно, только пахнуло озоном. Я не промазал. Молния ударила в одного из милиционеров, и тот рассыпался горсткой пепла. Никто из них еще не успел ничего понять, когда вторая молния убила следующего. Он успел вскрикнуть. Третий человек, видимо поняв что дело дрянь, запрыгнул в машину и спрятался в ней. Понятно. Я снял перчатки и одел когти -- устраивать фейрверк из машины мне совершенно не хотелось. Буквально через несколько секунд я возник перед капотом машины как раз чтобы услышать фразу: -- Герань, я Фиалка. Вас понял! -- голос его звучал чрезвычайно напугано. Тут как раз он увидел меня: -- А-а ну стой! А то стрелять буду! -- завопил он. Я демонстративно поднял руки: -- Стою я, стою. -- Ты кто? -- Грибник. -- Какой же ты грибник!? -- он выхватил пистолет. -- Странный, -- заявил я падая ниже уровня его обзора. -- Ты куда!? Стоять! Только в этот момент я был уже под машиной -- благо она была достаточно высоко посажена чтобы чувствовать себя под ней достаточно комфортно. Ползком естественно. Послышалось характерное жужжание -- милиционер судорожно пытался завести мотор. Э нет, приятель! Ты у меня никуда не поедешь! Где тут у нас кардан? Я рубанул по нему когтями как раз вовремя: мотор взревел и обрубок вала бешено закрутился, но без толку. -- Мать твою! -- донеслось из машины и я услышал как открывается дверца. Молодец. Все правильно. Ну, поставь ногу на землю... Так и произошло. Он собрался выпрыгнуть из машины и упал в буквальном смысле с подкошенными ногами. Лежал он не шевелясь -- потерял сознание. -- Надо было не связываться со мной. Но бросить его так я не мог. Я снял с него ремень и перемотал ноги останавливая кровь -- если он выживет, у него будут все шансы отрастить себе новые. Кстати, а что он там наговорил своей Герани? -- Герань, Герань, я Фиалка, как слышите? Прием. -- Нормально слышим. Что там у вас? -- Уже все нормально. Мы взяли одного. -- А остальных? -- Ловим. -- Хорошо. Смотрите в оба. Конец связи. Вот так. Я вернулся за Джитаром, Тьелом и Алексом мы пошли дальше, как можно быстрее и как можно осторожнее. Слава богу больше никаких приключений у нас небыло -- уж не знаю что там думала Герань о Фиалке, но нас, похоже потеряли. -- Что случилось? Почему с вами оборвалась связь? -- принялась отчитывать нас Тень, -- Я же волнуюсь! У вас все в порядке? -- Да, Призрак, все хорошо. -- Нормально все, Тень, -- я немного помедлил, -- Джитар, извини за такую прогулку. -- Рэм, да ты чего!? -- Джитар схватил меня за руку. -- Просто я думал что это будет приятная прогулка, а оказалось что сплошная бойня. -- Кстати, мальчики, а кого тут целый день ловят? -- Нас. -- Как это!? Они же вроде поймали одного... -- Тень, ты не узнала мой голос, -- я улыбнулся, -- это я водил их за нос. -- Да? А почему ты ничего не сказал мне? -- Ну во первых я как-то не подумал что ты слушаешь эти частоты, извини, а во вторых я же прикидывался черт знает кем. -- Когда я потеряла с вами связь я стала слушать все частоты. Кстати, Рэм, что это с Тьелом? -- Спит, -- сказал я уже укладывая Тьела в постель, -- ему сегодня досталось больше всех. Он даже умереть успел. -- Что!? -- Да, Тень, он теперь такой же как я. -- Как это? Что значит "теперь"? -- Это почти случайно получилось. Я думал что ему просто не хватает силы, и решил дать ему своей... А оказалось, что я его из смерти вернул... -- Да... Даже и не знаю что сказать. -- Я тоже не знаю, Тень. - Я рада что у Тьела все хорошо. -- Мы все рады, Тень. Спасибо тебе. -- За что? -- За то, что ты у нас есть. За то что волнуешься за нас.. Тень промолчала и я ее понимаю. Я бы тоже промолчал. -- Алекс, ты что это снаружи? -- спросил я выглянув на улицу. -- Так я с вами был, меня наверняка ищут. Я боюсь идти домой. -- Ну так заходи -- я тебе каюту покажу. -- Можно? -- Если больше не будешь лазить куда не следует, -- заявила Тень. -- Не будешь? -- преспросил я. -- Не буду. -- Кстати, -- спросила Тень, -- а что это у тебя за кусок животного? -- Рэм говорит что будет готовить из этого обед. -- Или ужин, -- подтвердил я, -- Во! Пойдем-ка поедим. Через пол часа мы с Джитаром сидели в рубке Тени. Алекса было решено пока в рубку не пускать, а Тьел спал как убитый. -- Ну, что будем делать дальше? -- спросил я пересказав Тени события сегодняшнего похода, -- и ведь опять все те же "Северные Племена", кто же это такие? -- Мы уже все обсудили. -- Значит не все. Кстати! -- я даже хлопнул себя по лбу, -- Тень, Джитар, а почему бы не поискать в сети? -- Что поискать? Северные племена? Знаешь сколько найдем? -- А если добавить ключевое слово "рипперы"? Их-то не так много... Точнее наверняка много по отдельности, но не вместе. -- А ведь действительно не много! -- воскликнул Джитар. -- Я посмотрю, -- сказала Тень, -- но это займет некоторое время. -- А мы вроде бы никуда не торопимся... -- Можно еще слетать на остров Пасхи, -- предложила Тень, -- помнишь, Рэм, ты рассказывал что девушка Смерша про него рассказывала? -- Ну да. Так может и полетели прямо сейчас? -- предложил я. -- Мне бы не хотелось летать над заселенными районами в светлое время. -- Разумно, тем более что ждать осталось часа два. -- Ой! Воскликнула Тень, -- Как же я раньше не заметила!? -- Что такое!? -- Примерно по середине озера есть остров. Так вот на этом острове наблюдается сильное возмущение А-поля. -- Да, это может оказаться интересным, -- подтвердил я, -- стоит туда сходить посмотреть. -- Ты, Рэм, хотел сказать "сплавать"? -- Не хотел. Я хотел прогнать эту мысль. -- Да, я видела как ты плаваешь, -- Тень похоже решила поразвлечься. -- Тень, ты все равно плаваешь лучше -- не издевайся. -- Может взять лодку в деревне? -- предложил Джитар. -- Знаешь, мне как-то не хочется туда идти. Наверняка нас там ищут. -- Я могу туда перелететь когда стемнеет. -- Ну да! Какие проблемы? Как известно проблемы никогда не заставляют себя слишком долго ждать, особенно если про них вспоминаешь. -- Ой! -- заявила Тень, -- из-за пригорка к нам приближается большая группа животных в сопровождении человека. Даю звук: -- Му-у-у! -- донеслось откуда-то. -- Это, помоему, коровы, -- констатировала Тень. -- Прячься, Тень! -- Камуфляж-поле? -- Нет, ты что!? Как на счет того чтобы искупаться? -- Хорошо. Тень включила обзорные экраны и быстро заскользила к воде на высоте полутора метров. В луке глубина оказалась недостаточной для того чтобы погрузиться полностью, поэтому Тень предпочла двигаться над водой, но когда мы вылетели на открытое пространство, то сразу буквально нос к носу -- между нами было метров пятьдесят -- повстречались с каким-то мужиком на лодке. Он сидел к нам спиной и не замечал нас -- полет Тени бесшумен. -- Ой, -- сказала Тень и быстро погрузилась, благо глубина тут была уже достаточной. На обзорном экране заколыхалась какая-то сетка с поплавками. Некоторое время я соображал что же это может быть, а когда понял то чуть не рассмеялся: -- Тень, ты попалась. -- Как это!? -- Видишь эту сетку? Вот с ее помощью ловят рыбу. Уверен, что такая замечательная рыбка попадается тут впервые. -- Уйду-ка я в гипер! -- Лучше чуть-чуть приподнимись, чтобы освободить сетку -- похоже тот мужик на лодке как раз собрался ее вынимать. -- Если я чего-то понимаю, -- подал голос Джитар, -- то над нами всего два метра воды, а через такой слой в общем-то видно. -- Только если знаешь что ты хочешь увидеть. Хотя ты прав. Тень, давай потихоньку вперед. -- Хорошо. Так мы плыли почти до самого острова. Плыли очень медленно, чтобы не поднять волну на поверхности, поэтому когда стали подплывать к острову уже начало темнеть. Вопреки всем ожиданиям при приближении к острову грунт стал не подниматься, а наоборот! Сонара у Тени к сожалению небыло, а лазером, пусть даже зеленым, под водой много не высветишь, поэтому видели мы дай бог метров на тридцать, но и этого хватало чтобы понять: остров на самом деле плавает над исполинских размеров впадиной уходящей в какую-то неимоверную глубину. Края впадины очень круто обрывались вниз, при том что сами находились на глубине около километра. -- Очень странное возмущение А-поля, -- констатировала Тень, -- напоминает перевернутую воронку, узкой частью выходящую где-то в середине острова. Вниз она расширяется и ослабевает, хотя общая мощность возмущения со временем растет. -- Давай подплывем ближе -- может быть удастся заглянуть вниз? -- Я попробую. Тень стала опускаться ниже и заплывать под остров. Мне стало как-то не по себе и Джитару, похоже, тоже. -- Тень, а это не опасно? -- поинтересовался я. -- Не знаю, -- ее голос выдавал очень похожее состояние, -- пока вроде бы нет... Тут открылась дверь и в рубку вбежал взъерошенный Тьел с совершенно бешеными глазами: -- Что вы делаете?! -- Спокойно, Тьел, мы просто хотим посмотреть. -- Остановитесь! Там смерть! Я ее чувствую. -- Я возвращаюсь, -- заявила Тень. -- Правильно! -- в один голос согласились мы с Джитаром. -- Тьел, -- обратился я к нему, -- объясни толком, что тебя там так напугало? -- Не могу этого объяснить. Там смерть. -- Хорошо, но на остров я все-таки схожу. -- Это опасно! Учти Рэм, это окончательная смерть. Даже для нас. -- Жизнь, Тьел, вообще опасная штука. Со мной ходить не надо. Тень, я думаю садиться на остров тоже не надо -- высади меня и ныряй, а потом заберешь. -- Хорошо. Рэм, ты уверен что хочешь идти? -- Да, Тень. Нам нужна информация и я намерен ее получить. Не волнуйся -- я буду осторожен. Джитар со скорбным выражением на лице выдал мне новую гарнитуру: -- Рэм, ты сразу скажи, у тебя цель такая -- избавить нас от лишнего запаса гарнитур? -- Нет, Джитар, я правда постараюсь исправиться. Она только махнул рукой. Высадка заняла совсем мало времени -- Тень вынырнула и я с полутора метров спрыгнул на берег. -- Рэм, к противоположному берегу острова причаливает лодка, -- сообщила Тень, -- в ней пятеро. -- Спасибо, Тень -- буду иметь в виду. Ныряй. И она нырнула. Действительно, иметь в виду этих пятерых оказалось не сложно -- они здорово шумели, чем сильно облегчали мне задачу, а задача состояла в том, чтобы на них не наткнуться. Поэтому я шел быстро и тихо. Надо сказать, что передвигаться с шумом по этому острову, это надо было уметь: под ногами стелился ровный, толстенный ковер из мха. То тут то там попадались кривые низенькие деревца, принимающие самые причудливые очертания в неверном свете единственной луны. К центру острова деревьев постепенно становилось все больше и больше. Полная луна над всем этим смотрелась замечательно. Пейзаж достойный любого художника. Во мху проступили странной формы белые камни, набросанные в живописном беспорядке. Потрясающе красиво. Захотелось сесть и раствориться в этом замечательном, таком спокойном месте. Если когда-нибудь удастся успокоить Гелламара, Темплиеров и прочих сильных мира сего, которым не имется получить побольше власти или чего бы то ни было, обязательно поселюсь если уж не прямо тут, то, по крайней мере, в подобном же месте. -- Рэм, присмотрись, пожалуйста к этим камням, -- попросила Тень. -- Да, Тень, сейчас я подберу как... Ой! -- слова застряли у меня в глотке -- я держал в руках кость. Вот это да! Вот тебе, Рэм, и спокойное местечко! Ты кажется хотел тут дом построить? Наваждение куда-то пропало -- я стою не в райском саду камней, а черт знает на каком кладбище. Да сколько же тут костей!? Огромное множество. -- Это кость какого-то животного. Кости попадались всех возможных видов и размеров, и человеческие тоже. Время сделало свое дело -- кости ярко белели даже под луной. Во мне проснулось какое-то омерзение. Я старательно обходил скопления костей, но вскоре заставил себя не обращать на них никакого внимания. Деревья становились все гуще но не выше и никак не прямее. Пятерым из лодки оставалось еще метров пятьдесят, когда я вышел к центру острова. Деревья тут произвели на меня впечатление совсем мертвых. В самом центре острова обнаружилась поляна, метров десяти в поперечнике, а в центре поляны, из мха торчала кость совершенно неимоверной формы и размеров. Ее верхняя часть представляла собой слегка наклонную площадку примерно метр на полтора. Достаточно ровную. -- Это алтарь, -- констатировал я, -- Тень, ты не знаешь какому животному принадлежала эта кость? -- Не знаю, Рэм. В настоящее время на Земле нет таких животных. Ну разве что киты... -- Рэм, ты уверен что хочешь там оставаться? -- спросил Джитар. -- Пока -- да. Голоса приближались -- их хозяева вот-вот выйдут на поляну. Я серой тенью скользнул в кусты -- прятаться я всю жизнь умел, а уж в таких зарослях и при таком освещении спрятаться мог кто угодно. На поляну с мощными фонарями вышли пятеро: три девчонки и два парня -- все люди. Шуметь они перестали и даже в их движениях появилось какое-то подобие слаженности, как если бы дети принялись подрожать солдатам. Они быстро разделись до нога, и принялись натирать друг другу плечи и ноги какими-то ароматными маслами. Затем одна из девчонок -- тощая как смерть, просто страшно смотреть -- взяла авторучку и стала выводить на груди у каждого какие-то символы. -- Рэм, выкрути, пожалуйста, регулировку яркости в камере на максимум, -- попросил Джитар, -- Спасибо. Один из парней повернулся ко мне и я даже вздрогнул: Символ красовался у него на груди. Тот самый Символ. Точнее, один из тех самых. Вот теперь, ребята, я никуда не уйду! -- Джитар, камера умеет брать с увеличением? -- прошептал я. -- Нет. В ней и так ничего не видно. -- Надо было дать Рэму штурм-маску, -- заметила Тень. -- Надо было, -- согласился Джитар. Тем временем четверо ребят расположились полукругом вокруг алтаря и взяли в руки музыкальные инструменты очень странного вида, которые вынули из рюкзаков. Тощая девчонка извлекла шприц-тюбик, что-то себе вколола и встала по другую сторону -- напротив. Все пятеро начали раскачиваться из стороны в сторону и вдруг заиграли. Казалось, что играют они в разнобой, совершенно аритмично, но музыка удивительным образом завораживала. Я почувствовал что меня затягивает в музыку и тряхнув головой принялся вспоминать навигационные таблицы. Наваждение неохотно отступило. -- Рэм, уходи оттуда, -- сказал Тьел. -- Почему? -- Я чувствую опасность, нарастающую угрозу. -- Я все-таки хотел бы посмотреть, хотя... Может прекратить им все это дело? -- Ну делай как знаешь, только смотри чтобы ни капли крови не пролилось на землю. Ни капли! Это важно! -- Я понял, Тьел. Вся пятерка продолжала играть, раскачиваться и даже что-то выкрикивать. Внешне совершенно ничего не менялось. -- Возмущение А-поля нарастает, -- сообщила Тень. -- Держись на безопасном расстоянии. -- Так и делаю. Некоторое время все так продолжалось. Я начал думать что они будут играть до утра, как вдруг музыканты замерли. Постояли несколько секунд и направились к рюкзакам старательно не приближаясь к алтарю. -- Тень, что там у нас с полями? -- Появилось очень странное возмущение t-поля. В центре алтаря возникла структура близкая к темпоральной консервации. -- Тьел? -- Я не знаю. Я никогда не сталкивался с такими обрядами. Из рюкзаков музыканты достали какие-то тряпки и быстро соорудили себе набедренные повязки. Тощая извлекла оттуда же странный нож, и принялась прорезать на груди у своих товарищей узор нанесенный ранее авторучкой. По телам побежали капельки крови... -- Что она делает!? -- зашипел Тьел, -- Она что, не понимает!? Но кровь на землю не попала -- она вся осталась в набедренных повязках. -- Соображают... -- облегченно пробормотал Тьел. Музыканты промокнули кровь с тел тряпками которые сразу засунули обратно в рюкзаки. После этого у них в руках появилась папироса не то с анашой, не то с гашишем, а может быть с каким-то другим наркотиком, и они начали гонять ее по кругу. Когда "трубка мира" подошла к концу, музыканты достали какую-то книгу и встав в кружок стали что-то по ней сверять, освещая текст своими фонарями. -- Подойди пожалуйста ближе, -- попросил Тьел. Я сделал шаг вперед и с удивлением обнаружил у себя на груди пятно света от фонаря. Не знаю как но меня заметили. Черт! Сделав быстрый, скользящий шаг в сторону я ушел из луча за дерево. Парень поводил лучем из стороны в сторону, глупый -- при таком освещении ему фонарь только мешает. Однако он видимо решил не сдаваться и пошел ко мне. Молодец -- здорово облегчает мне задачу. Шаг, еще шаг. Я нагнулся, напружинился. Шаг. "Пояс верности" активирован. Шаг. Я уперся поудобнее ногами. Вот он поравнялся со мной... Я прыгнул и двинул ему в висок. Парень выронил фонарь из рук и стал падать -- я подхватил его и бросился бежать. -- Что ты делаешь!? -- в голосе Тьела был ужас. -- Беру языка. -- Ему нельзя находиться без сознания! Из него уходит жизнь. -- До берега он дотянет? -- Нет! Он уже почти мертв. -- Тьфу! -- сказал я и сбросил парня на мох. Максимально быстро я набил ему полный рот мха, чтобы он не мог кричать и стал приводить его в себя ударами по щекам. Как только он шевельнулся, я опять подхватил его, правда уже не так удобно: приходилось думать как бы он сам меня не треснул, и потащил его дальше. Не успел я сделать и десятка шагов, как парень начал вырываться. Ничего не скажешь -- силен. Даже не столько силен, сколько верток. Долго его удерживать с не мог, и он все-таки вырвался. -- А-а-а!!! Завопил парень первым делом как только выплюнул мох изо рта, -- Все сюда! Я горестно поглядел на свет приближающихся фонарей и предпочел убраться в заросли. -- Что у тебя, Марк? -- спросил второй парень подбегая. -- Меня кто-то схватил и тащил. Он весь серый и какой-то скользкий. Кажется демон. -- Хм.. -- Эй вы там! -- раздался женский голос, -- давайте быстрее: у нас только шестнадцать минут, а-то опять полтора года ждать! -- Да, идем! -- Тень, ты не могла бы посмотреть, что там с расположением плане? -- Сейчас... Ого! Земля находится в центре равностороннего треугольника из <>, <> и <>. Остальные планеты и солнце образуют прямую линию, так же включающую Землю. Только... Я так понимаю, такая ситуация возникает гораздо реже чем раз в полтора года. К этому моменту я уже перебрался на другую сторону поляны и занял довольно удобную для наблюдения позицию. Новоявленные маги как раз заканчивали какие-то приготовления и из одного рюкзака был извлечен кролик. У меня не оставалось никаких сомнений по поводу дальнейшей судьбы бедного животного. -- Рэм, вот теперь -- уходи. Или лучше останови их! -- сказал Тьел. -- Всем стоять! -- рявкнул я, -- Милиция! Сатанисты вздрогнули, на их лицах явственно читался ужас, и они инстинктивно пригнулись и заозирались. Все кроме тощей стервы. Не робкая девка попалась -- прижала пальцы к вискам... Ба! Да она еще и пси! -- Он врет, -- констатировала она, -- он один. Ну вру... Ну один... Только вам это не поможет, ребята... Ах да! Тут нельзя проливать кровь, ну так даже лучше -- сами стрелять не начнете. -- Эй, выходи! прокричала девчонка. Ага. Сейчас. -- Он там, -- указала она, да так точно буд-то видела меня глазами. Парни побежали в указанном направлении, только я их там не дожидался. Бегите, бегите... Сколько там у вас времени? Шестнадцать минут? Уже меньше. -- Да фиг с ним! У нас мало времени, -- сказала одна из девчонок. Очень толстая, кстати... Парни огляделись в последний раз и пошли обратно. Э нет! Это меня не устраивает. Как бы еще вас отвлечь, ребята? Ага! Я же бегаю практически по груде костей! Я выбрал не очень тяжелую и совсем не острую кость, чтобы наверняка не поранить и метнул в одного из парней. Попал. -- Ох, -- выдохнул он сгибаясь. Сатанисты опять принялись вращать головами. -- Ну зачем ты это делаешь? -- осведомилась третья девчонка. А по приколу! Потому, что мне не нравится то что вы делаете. -- Выходи! -- крикнул парень, -- Мы не причиним тебе вреда! Забава-то какая! И почему я уверен в твоих словах? Да потому что не сможете. Следующая кость угодила в очень толстую девчонку. Очень слабо -- та скорее испугалась -- но мне этого и надо: время идет. Кажется я начал их злить. Тощая вздохнула, закрыла глаза и пошла прямо ко мне. Ишь какая! Я двинулся в сторону, но Тощая как ни в чем не бывало держала курс прямо на меня. Ага! Я пошел к берегу, к тому месту где под водой ждала Тень, стараясь сохранять постоянную дистанцию в пару десятков метров. Но долго это не продлилось: -- Тьфу! Заявила девчонка пройдя метров тридцать и пошла обратно. Эх, если бы можно было ее вырубить... Но мертвая она нам ни к чему, да и жалко девчонку. Она верулась на поляну явно в расстроенных чувства. Я тоже вернулся, но в приподнятых -- время идет. -- Да ну его! -- сказала Тощая. Да ну меня!? Ну глядите! Я одел хрустальные перчатки, и прицелился по дереву на другой конец поляны. Молния послушно вырвалась из рук... -- Ой! -- сдавлено произнес я, потому что молния не долетела до дерева, а по середине поляны круто свернула и ударила в алтарь. Без видимых эффектов, что мне больше всего не понравилось, -- Тьел, как ты думаешь, что из этого выйдет? -- Не знаю, Рэм, может может и ничего если очень повезет. -- Именем князя Валаоха приказываю... -- заговорил один из парней. -- Не дай ему договорить! -- взвыл Тьел. -- ... тебе, дух, вый... Ой, -- ему в живот влетела кость, -- Тьфу! -- Да когда же это кончится!? -- третья девчонка -- не тощая и не толстая -- начала психовать. -- Молчи! -- приказала Тощая, -- Эй ты! Выходи! Ты все равно не сможешь нам помешать. Да. Именно это я сейчас и не делаю. Я снял от греха подальше хрустальные перчатки и, подумав, надел когти -- пусть я не могу ими рвать, но испугать -- запросто. Да и кого рвать-то? -- Клаус, -- Тощая повернулась ко второму парню, -- у тебя же есть эта штука... -- Точно! -- воскликнул Клаус и бросился к рюкзакам. Какая еще штуковина? Что эти поганцы задумали? Порывшись в рюкзаках, Клаус извлек какой-то предмет очень похожий на пистолет. Но они же знают что здесь нельзя проливать кровь! Может они так думают только про свою? Клаус направил пистолет вверх и нажал на курок. В небо взмыла осветительная ракета, залившая всю округу ярким светом. Да... Поможет это вам... Я нарочито медленно положил руки себе на плечи -- ребята стояли остолбенев -- и выпустил когти. Шесть лезвий ростущих из костяшек, блеснули на ярком свету. -- Тень, сбей пожалуйста эту штуку. -- Сейчас. Вспышка и темнота. Это мне хорошо -- линзы очень эффективно контролируют освещенность, а вот глазам замечательной пятерки я не завидовал. Больше всего меня радовали мысли о том, что же рисует им сейчас воображение. Видели они меня всего секунду, при чем в когтях и серой шкурке -- довольно эффектно. Я как раз успел убраться с прежнего места, когда Клаус выпустил вторую ракету. Тень -- молодец: она дала им ровно столько времени, чтобы осознать что меня нет на том месте где они ожидали меня увидеть и сбила эту ракету. Третьей, четвертой и всем последующим, она просто не давала подняться над деревьями. -- Демон, -- пролепетала толстушка. -- Киборг, -- уверено заявила Тощая. Сама ты -- киборг. Что, она целый месяц не ела что ли? Предположение о демоне мне нравилось куда больше -- оно оставляло очень много места для фантазии. -- Все, Рэм, пора, -- сказал Тьел, -- у тебя не больше чем пол минуты -- уходи оттуда. Так. Уйти-то я могу, только вот нам нужен кто-то из них -- они наверняка знают что рисовали на себе, а если и не знают, то по крайней мере расскажут откуда они это взяли. Марка мне не унести так просто -- проверял, Клаус тоже производит впечатление сильного человека. Остаются девчонки. Толстушка в общем-то рохля, но наверняка тяжелая, та что с нормальной фигурой выглядит как-то больно спортивно. Остается Тощая. Кроме того она у них тут главная по обряду, так почему бы и нет? Я срываюсь с места и как могу быстро выбегаю на поляну по направлению к Тощей. Моего появления никто не ждет -- все как окаменели, я делаю еще несколько шагов и тут до них доходит. Нервишки у них шалят, и две девчонки кроме Тощей просто начинают вопить в голос, и я их понимаю. Только что было развлечение с когтями, летающими костями и серой фигурой где-то в зарослях, а теперь эта неуловимая фигура решила показаться сама, да еще с такой скоростью. Нещасный кролик тут же был выпущен из рук и метнулся через поляну прочь от своих мучителей. Клаус кажется вышел из ступора и прыгнул мне на перерез, но не достал. Я практически не снишая скорости подхватываю Тощую на плечо и бегу прочь с поляны. -- Не дергайся, дура -- вместе погибнем! Она не вняла моим речам -- вырывается, пытается драться. -- Тори! -- Марк прыгает на меня сзади и ему удается нас уронить. Лечу кубарем, но быстро подскакиваю, оборачиваюсь. Марк успел поднять Тори и держит ее на прямых руках. Ба! Да у них любовь, похоже. Вот нашли чем заняться! Лучше бы занимались друг другом, детей делали в конце концов, а нет! Потянуло вас, ребята на мистику... В этот момент совершенно обалдевший кролик как раз добрался до алтаря. Не знаю зачем его туда понесло, может он думал найти там защиту, а может он вообще ничего не думал, а просто побежал куда глаза гледят... В кролика из алтаря ударила молния. Та самая брошеная мной молния. Кролик коротко взвизгивает, и все замирают глядя на то как окутаный призрачным пламенем кролик медленно всплывает в воздух над алтарем. Я первый прихожу в себя. Хватаю Тори и дергаю на себя. Марк слегка ослабивший, было, хватку опомнился сразу и вцепился в Тори явно не собираясь ее выпускать из рук... От алтаря бьет луч призрачного света. Широкий как у прожектора луч бледного, похожего на лунный света. Четверо ребят -- все кроме Тори и меня попадают в этот луч, Марку граница луча приходится по вытянутым рукам и его кисти падают на землю -- их отрезало. Не собираюсь смотреть чем кончится дело. Тори что-то кричит, но я не слушаю. Перехватываю ее на плечо -- так принято носить украденых невест, и что есть сил бегу к берегу. Тори пытается бить меня по спине, кричит, вырывается. -- Тень, у тебя на корпусе есть за что ухватиться? -- Зачем? -- Я боюсь эту девчонку заносить к тебе на борт -- она, помоему, что-то умеет. Лучше я ухвачусь за что-нибудь снаружи. -- Под правым крылом будет. Вот берег. Вода вспучивается большим пузырем, и Тень появляется. Наверное так же Афродита выходила на берег из пены морской. Только Тень, помоему, красивее и она не богиня. Что тоже приятно. Действительно, под правым крылом торчит торпеда в положении готовности к пуску. Ухватиться за нее -- дело одного мгновения. Сцепляю руки в замок и чувствую как Тори наливается тяжестью. Поворачиваю голову и вижу как остров растворяется где-то внизу. Тори наконец принимает верное и естественное решение -- она падает в обморок. Когда я поглядел на торпеду, то чуть не разжал руки. Да. Ну и боекомплект на Тени. Если боеголовка сейчас сработает, то мы с Тори очень быстро уменьшимся до размеров спичечного коробка, или даже меньше -- гравитационная торпеда создает поле гравитации с эквивалентной массой примерно голубой звезды. А может и побольше... -- Подбери ноги -- я попробую втянуть тебя внутрь. -- Подожди, Тень, а если она придет в себя? -- Ты так за меня боишься? -- Еще сильнее. Тьел, ты можешь что-нибудь сделать чтобы она не делала глупостей? -- Да. Это не так сложно. -- Хорошо. Ну тогда поднимай нас, Тень. Торпеда дернулась и поползла обратно в крыло. Как только я подобрал ноги свои и Тори люк закрылся и завываниеветра прекратилось. Я только сейчас понял как сильно дуло. Интересно, с какой скоростью летела Тень? -- Так, Рэм, видишь там есть небольшой лаз? Тебе туда. Я отправился по лазу ногами вперед -- удобнее было отталкиваться руками и подтаскивать Тори за собой. -- Так. Сейчас окажешься в небольшой комнатушке, посиди там немного. Хорошо. Теперь лезь дальше. Так. Налево. Так. Жди здесь. Весь этот путь занял чуть больше двух минут. Я с каждой секундой все больше и больше боялся что Тори придет в себя и что-нибудь устроит, но слава богу она вела себя тихо. Прямо подо мной открылись какие-то створки, и я упал вниз с высоты метров двух. -- Тень, где это я? Я никогда тут небыл. -- Да. Никогда. Это оружейный склад. -- А я думал что ты маленькая. -- А я и есть маленькая. Вошел Тьел. Вместе мы спустили вниз Тори, и Тьел быстро забинтовал ей глаза. -- И все!? -- Да. А что тебя удивляет? -- Да так... Мы отнесли Тори в медблок, и я на всякий случай пристегнул ей руки и ноги. -- Рэм, а почему она голая? -- поинтересовалась Тень. -- А кто ее знает? Они там все голые плясали. -- У нее явное истощение. -- Это не то слово. Ладно, надо приводить ее в себя, -- сказал я и поднес ей нашатырь. Двечонка дернулась, затем, водимо, попыталась достать руками до глаз, но ей это не удалось. -- Все хорошо, Тори -- мягко сказал я, -- ты в безопасности. Мы не причиним тебе вреда. -- Где я!? Что со мной? -- Ты в безопасности. -- Где Марк? -- Марк погиб. Тори дернулась как буд-то ее ударили плетью и попыталась сжаться в комок, но застежки на руках и ногах не дали ей этого сделать. Она явно рыдала. -- Вколи ей успокоительного... -- Называй меня Лидией при ней, -- быстро сказала Тень в гарнитуру. -- ... Лидия, -- растеряно повторил я. Тьел взял меня за руку и вывел из медблока. -- Лучше ей не мешать. Я только фыркнул. Лучше ее выпороть. А еще лучше было бы выпороть ее вчера, пока все остальные были живы. И их тоже выпороть -- за компанию. Минуты через две Тьел сделал знак что можно заходить. -- Ты успокоилась? -- спросил я. -- Я что, ослепла!? -- Нет. С твоими глазами все хорошо. Они просто забинтованы. -- Зачем? -- Чтобы ты не наделала глупостей. Кстати, что вы вообще делали на острове? -- Проводили обряд. -- Какой еще обряд? -- Мы хотели получить могущество. -- Нда... Бывает. Есть хочешь? -- Нет. -- Правда? Следишь за фигурой? -- Ну у вас же нет горячего шоколада...